ジェイク・リーGHC王座戴冠、清宮海斗の暗黒期

　3月19日のNOAH横浜武道館大会において、ジェイク・リー（34歳）が王者・清宮海斗（26歳）を破り、GHCヘビー級王座を奪取した。

　ジェイクが全日本を辞めてNOAHに来たのは今年1月だから、スピード戴冠と言っていいだろう。

（⇒ デイリースポーツ 2023年3月19日記事：ノア　ジェイク・リーがＧＨＣヘビー級新王者に　「今日から俺がノアの舵を取る！」　清宮は王座陥落）


　もっとも、ジェイクがNOAHの頂点に立つのは、予想されていたことではあった。

　なにせジェイクは元・全日本の三冠ヘビー級王者である。

　そんな大物がせっかくNOAHに移籍してきて王座戴冠しないのは、むしろ極めて不自然と言える。

　そしてまた正直言って、今の清宮海斗とジェイク・リーが対峙して清宮の方が強いというのは、これまた不自然に思えないだろうか。

　私にとってジェイクの唯一の不安材料（？）と思えたのは、彼がNOAHに来て早々と結成したのが

「GLG（グッド・ルッキング・ガイズ）」――訳して「イケメン軍団」

　という、冗談としか思えないようなユニット名だったことぐらいか。（笑）


　しかし深刻なのは、清宮海斗の方である。

　清宮は2月21日の武藤敬司引退興行において、GHCヘビー級王者として新日本のIWGP世界ヘビー級王者オカダ・カズチカと「王者対決」し、完敗するという深い傷を負った。

　それに続く王座陥落は――ハッキリ言って、ストーリー的というか序列的には「そうあるべき」流れなのだが――、まさに清宮が暗黒期の迷宮に入ったことを感じさせずにいない。

　もちろんこれは、清宮にとって「試練期」でもある。

　ここから這い上がる復活ストーリーの始まりではある。

　しかしいったい、あの史上最年少で2018年に1回目のGHCヘビー級王座を獲得したのは何だったのか――

　2023年の今になってまだ試練期を繰り返すのか、という、いぶかしい思いをファンは抱かずにいられないのではなかろうか。

　いずれまた、清宮海斗がGHCヘビー級王座を奪還するのは確かなことではあるにしても……

　このままだと清宮海斗の王者像というのは、「何度も試練と暗黒期を繰り返す」というものになってしまうような気がするのである。