飯伏幸太「神宣言」は遅すぎた？－新日本2021東京ドーム短感

　プロレス界の2021年最初にして最大のビッグマッチ、

　新日本プロレス1.4＆1.5東京ドーム大会を、テレ朝チャンネル2で見た。

　まず1.4の観客数は12,600人超で、当然ながら近年の最低を記録した。

　しかし余人はいざ知らず、私はこんなコロナ第三波の猛威のときに10,000人も入るとは思っていなかったので、まずこれが驚きだ。

　しかも画面を見る限り、「よく入っている」ように見えるのである。

　客の数が多く見えたら逆に心配になる、というのは珍現象というか、これが興行のニューノーマルだろうか。

　それとも、プロレスファンの底力恐るべし、といったところだろうか……


　それはともかくこの2連戦のキモと言えば、むろん（ついに）飯伏幸太が――

　1.4には王者の内藤哲也を破り、1.5には予約済挑戦者のジェイ・ホワイトを連破し、

　IWGPヘビー級＆IWGPインターコンチの2冠王者に、つまり新日本の頂点に立ったことだろう。


　ちょっと横道にそれると、最近のIWGPヘビー級はインターコンチとセットであるのが普通の光景になっている。

　まるでこれは、かつて物理的に3本のベルトがあってそれがセットで扱われていた、全日本の三冠ベルトの新日本版――

　全日本の三冠戦に対する「新日本の二冠戦」のような様相を呈している。

　いずれこの2本、今の全日本のように本当に統一されて1本のベルトになってもおかしくはない。

（しかし、そうはならないだろう。それじゃ全日本の二番煎じになるし、三冠に比べれば1本少ないぶん格が下がると見なされてしまうからである。）


　さて、話を元に戻すと――

　皆さんは飯伏幸太のこの戴冠について、どう思われただろうか。

　飯伏幸太はかつて棚橋弘至を「神」と呼び、それを越えるため新必殺技「カミゴェ」を開発し、

　最近は自分自身が「神になる」と言い出し、とうとうこの1.5のジェイ・ホワイトから勝利後には、「神になった！」とマイクで叫んだ。

　令和のこの時代、天皇の人間宣言ならぬプロレスラーの現人神宣言である。

　私の率直な感想を言うと、この神宣言すなわち飯伏の新日本の頂点到達は、いささか遅すぎたのではあるまいか。


　飯伏幸太はもう、38歳である。内藤哲也と同い年である。

　あんな若々しい顔立ちだから意外にさえ思うが、それが真実だ。

　それを思うと、40歳まであと2年未満しかないのにやっと新日本の頂点に上ったというのは――

　オカダ・カズチカと比べるのはもちろん筋違いにしても、あまりに勿体なくはないだろうか。

　
　飯伏幸太が新日本に初めて所属したのは、2013年10月である。（従来のDDTと新規の新日本の、史上初のダブル所属）

　それが体調不良などで2016年2月にいったん新日本を退団し、以後は「飯伏プロレス研究所」として活動。

　2018年4月には新日本のIWGPインターコンチ王座を、12月には新日本のNEVER王座を獲得し、

　その後の2019年4月に新日本に再入団したことが明かされた。


　正直私は、飯伏が最初に新日本に所属したとき、その2～3年後くらいにはIWGPヘビー級王座に就くんだろうなと思っていた。

　しかしどうしてどうして、それが現実になったのは彼が38歳の2021年初頭であった。

　男子プロレスラーとして最も充実した時期とされる30代前半に、飯伏がIWGPヘビー級王座に就かなかった・就けなかったというのは、現代プロレス史のちょっとした「IF」になるのではないかと思われる。

　もし飯伏がもう3～4年でも早くIWGPヘビー級王者となっていたら、プロレス史はどうなっていたかというIFである。

（そして、もし飯伏がWWEに行っていたら、というIFもある。）


　この「なぜ飯伏幸太ほどの選手が、EVILよりも遅れて新日本の頂点に立つことになったのか」問題について、私には答えがない。

　もしかすると、よく伝えられる飯伏の「実務離れした性格・行動」が要因なのかもしれない。

　しかしこれも現実であり、人間の人生である。

　これほど若いときから群を抜いた逸材と目されながら、日本プロレス界の頂点に立つのに38歳までかかるという――

　「遅咲きの王者」になるのもまた、飯伏の人生であり道だったということなのだろう。


　ところで1.5のEVIL vs SANADAのスペシャルシングルマッチ、飯伏 vs ジェイの二冠戦は、

　いずれも絵に描いたような勧善懲悪マッチであった。

　そして二冠王者・飯伏にスーツ姿でものすごく紳士的に挑戦表明したのは、EVILに勧善懲悪で勝ったSANADAであった。
　
　つまり次の二冠戦は、飯伏幸太とSANADAという善玉同士の対決となる。


　たぶん観客の多くは、もし内藤がジェイを迎え撃つならジェイが勝ち、飯伏がジェイを迎え撃つなら飯伏が勝つと思っていたろう。（そしてそのとおりとなった。）

　やっぱりこのコロナで大変な時代、卑怯者殺法で君臨する王者なんて（いかにジェイが上手かろうと）需要がないものである。

　昨年よりさらに大変になるかもしれない今年の幕開けは、明るい善玉王者で迎えたいものである。

　そして確かにSANADAが言うように、次の王座戦は――

　なんだか希望を感じられるような、善と善のクリーンな、熱くとも清涼感を覚えるような光景を見たいものである。

　新日本も、そのようなことを考えているのではないだろうか。