ZERO-1の存続危機－それでもZERO-1は消えないだろう、たぶん……

　6月29日、ZERO-1は、佐藤耕平・高岩竜一・日高郁人の3選手の退団を発表した。

　一般にZERO-1の主力選手とイメージされるのは、この3人に総大将の大谷晋二郎を加えた4名である。

　つまりZERO-1は、一挙に主力選手の大半を失った。

（⇒ 東スポweb 2020年6月28日記事：【ゼロワン】主力の耕平、高岩、日高ら３選手退団 新代表も離脱し存続の危機）

（⇒ 日刊スポーツ 2020年6月29日記事：ゼロワンが高岩竜一、日高郁人らベテランの退団発表）

　もともとZERO-1は、「試合内容は良いのに、なぜか観客動員が伸びない」ことで知られてきた。

　しかし報道で伝えられるZERO-1の内情は、悲痛というか悲壮なまでのものである。

　運営会社が今年3月1日にドリームオンステージからiFDに変わったのは良いとして……

　それからすぐに、コロナショックに見舞われる。

　おかげで大会は開催できず興行収入もなくなり、

　4月には代表の岩本氏から選手・スタッフに「8割もの給与カット」が伝えられたという。

　しかもこの岩本氏は、直後に団体を離脱。

　それはもうこんな状況になっては、今回の3選手が退団しても仕方がないというものだろう。

　コロナショックで経営が立ちゆかなくなり、廃絶する団体が出てくることは、プロレスファンの誰もが思っていたところのはず。

　そしてそれがZERO-1かもしれないとも、多くの人は危惧していたろう。

　とうとう、それが現実になってしまったのだろうか。


　だが私は、これは必ずしもZERO-1の滅亡につながらないだろう、とは思っている。

　まず、たとえ所属選手が大谷晋二郎ただ一人になってしまったとしても、それでも彼がZERO-1を名乗ることは可能である。

　これには前例があり、かの有名な「藤原組」は、藤原喜明一人であっても（個人事務所として）存続したことになっているではないか？

　また、そういう存続の仕方を考えなくとも――

　ZERO-1にはまだ、田中将斗、菅原拓也やSUGI、岩崎永遠や火野裕士といったメンバーが、

　さらにはオッキー沖田という大谷に並ぶ？「象徴」も残っているではないか。

（ZERO-1の所属ないしレギュラー参戦メンバーは、意外に多いのだ。
　
　そしてそのメンバーは、別に他団体に劣ってもいないと思う。）


　さらに言えば今回の大量離脱は、ようやくZERO-1が真の団体改革・構造改革に脱皮できるチャンスかもしれない。

　このたび離脱した3選手は、佐藤耕平42歳・高岩竜一47歳・日高郁人47歳と、全員が40歳を超えている。

　単純に考えても、団体は大幅に若返ることになる。

　もし給料が安くて済む（そして、実家の親の収入に頼れる）若手レスラーを補充して活躍させられれば、ZERO-1に新しい景色をもたらしてくれる可能性は充分にある。

　そして「高年齢主力選手の離脱」と「コロナショックによる観客大幅減」をなんとか切り抜けた暁には……

　ZERO-1の観客数伸び悩みの最大の原因だったはずの、

「観客層までも高年齢化・固定化」

　という（今までは変えようもなかった）現実が、ようやく変わることになるかもしれない。

　というより、ぜひそうなってほしいものである。