鬼神ライガー出現と後藤洋央紀の急浮上？－新日本9.22DESTRUCTIONin神戸短感

　テレ朝チャンネル2で、新日本9月22日・DESTRUCTION in 神戸を生中継で見た。

　まず、ヤングライオン杯の優勝者はLA道場のカール・フレドリックスであった。

　年齢29歳と、「ヤング」という点では疑問符は付くものの、彼の優勝はほぼ万人が納得するのではなかろうか。

　なんだかやっぱり試合を見ると、他のヤングライオンからは一頭地抜けている気がするのである。

　
　しかし今大会で一番のインパクトがあったのは、もちろん第5試合・新日本正規軍vs鈴木軍のタッグマッチでの、「鬼神ライガー」の出現である。

　花道で「ライガーが鈴木みのるを」奇襲して始まり、わずか3分で終わったこの試合――

　いや、あれは試合などではなく、徹頭徹尾ライガーのワンマンショーだったと言って過言ではない。

　ライガーが自らマスクを脱ぎ、獣神コスチュームを引き裂いて現れた「白塗りの怨念坊主」姿は、まるでホラー映画であった。

　鬼神ライガーというのは今までも出現してはいたのだが、そのオドロオドロしさでは今回がブッチギリのトップである。

　しかも先の尖った杭を（リング外の選手から？）受け取り、鈴木みのるに対して走って振りかぶり、避けられてコーナーに立てかけられた机を完全に貫通する……

　もちろんまともなプロレスファンであれば、本気で鈴木みのるを刺そうとしたとは思わないだろう。

　普通に考えれば、こういうことこそ「事前の打ち合わせ」をしているはずである。

　だがそれにしても「事故」ということはあるのだから、やる方もやられる方も命がけだ。

（しかしこの「試合」に出ていた他の選手たち、もし歩合制だったらギャラは出るのだろうか、などと余計なことを考えずにいられない……）


　さてそして、インパクトという点ではだいぶ劣るが――

　セミファイナルではヘビー級転向第1戦目の鷹木信悟を、ファン満場一致で「落ち目」とされる後藤洋央紀が、激闘の末にシングルマッチで破った。

　これは本当に激闘であって、いくらアンチ後藤洋央紀の人でも、認めないわけにはいかないだろう。

　仮に後藤を石井智宏に置き換え、その動きが今回の後藤と全く同じだったとしたら、その人は「石井の名勝負がまた一つ」と感じたに違いない。

　
　続くメインイベントでは、ジェイ・ホワイトが内藤哲也を破ってIWGPインターコンチネンタル王座を奪取。

　それにしても今回も内藤は、何ともエグい攻撃をひたすら受け続けていた感がある。

　それでもあれだけ動けるという点、いや単にあれほどまでに「受け」ているという点が――

　たとえ内藤が（オカダのように）無敵というような強さではなくても、けっこう負けていようとも、ファンの支持が下がらない要因なのだろうと思う。

　
　が、それよりいささかオドロキなのは、その勝者ジェイ・ホワイトへの次の挑戦者として名乗りを上げたのが、後藤洋央紀だということだった。

　普通の感覚では、いくら激闘だからと言って、ヘビー級転向第1戦の男を撃破したからといって、王座挑戦権などないものである。

　もっとも後藤は、ジェイの天敵と言えないこともない。（そういうイメージは、ファンにもあまり浸透していないと思うが……）

　後藤はリング上で、「俺はアイツに負ける気がしない」とマイクした。

　これを「いつもの後藤の大言壮語」と受け止めるファンが多いだろうことは、容易に推測できる。

　今まで後藤は何度も何度も王座挑戦して敗退してきたが、その戦前にはいつもこういう大言壮語をしてきたからである。

　だが、あえて予想すると、今度こそ後藤はジェイを破って王座獲得するのではないかと思う。

　さすがにまたも王座取りに失敗すると、もういいかげん彼の商品価値がなくなってしまうからである。

　反面ジェイは、負けて王座を落としたって、たいして商品価値は下がらないからである。

　こう言っては何だが、IWGPでもヘビーはともかく、「インターコンチぐらいなら」後藤が巻くことがあっていい――

　と、新日本の中の人も含め、多くの人が思っているのではないか。
　
　そしてまた、さすがに後藤洋央紀という選手、もう二度とインターコンチも巻かないで引退する選手ではないのではなかろうか……？